#1

Premetto che ho iniziato Elric of Melniboné and Other Stories a Novembre 2017, l'ho interrotto a metà e l'ho ricominciato da capo oggi, 28 Agosto 2018 – e me lo sono finito tutto d'un fiato. Ho dovuto fruirlo così perché Moorcock e il personale della Gollancz si sono chiaramente fatti di acidi e hanno usato questo volume come discarica in cui stampare tutti i saggi miscellanei che avevano in archivio: fra prefazioni e postfazioni ci ritroviamo a leggere una dopo l'altra introduzioni multiple alla vita e all'opera di Moorcock, introduzioni al genere sword & sorcery in generale e alla saga di Elric in particolare, saggi di critica letteraria scritti da Moorcock, la prefazione a una specifica edizione di uno specifico testo, persino quello che sembra essere il trascritto di una conferenza, e infine un saggio lungo che è stato diviso in più parti per spalmarlo su tutti i sei volumi dedicati a Elric (mossa francamene deplorevole). Il risultato è un paratesto ipertrofico e soffocante che sarà pure ben fatto in alcuni singoli contributi, ma non porta avanti alcuna riflessione storica sulla saga di Elric che contestualizzi i testi primari in un percorso di produzione artistica – peccato che il paratesto dell'edizione definitiva di una saga letteraria dovrebbe fare esattamente quello, e infatti è così che procedono sia gli apparati dell'edizione Ballantine di Robert E. Howard (volume primo: The Coming of Conan the Cimmerian) e di quella Night Shade Books di Clark Ashton Smith (volume primo: The End of the Story). A fronte di questi lavori eccellenti della concorrenza, Gollancz lascia ampiamente a desiderare.

Passando ai testi narrativi che dovrebbero costituire il cuore del volume, si inizia con una novella autoconclusiva di classica esplorazione del castello incantato, Master of Chaos, ambientata nel mondo di Elric prima delle avventure di questi, abbastanza godibile. A seguire, c'è l'anello debole della catena: la sceneggiatura del romanzo grafico Elric: The Making of a Sorcerer (proprio così, non il fumetto stesso, solo la sua sceneggiatura), un resoconto della giovinezza di Elric pieno di riferimenti e mythology gags rivolti ai fan affezionati della serie, ma che a un neo-lettore fanno l'effetto di un "tour guidato a Fantasilandia". Questo "effetto spiegone" mi ha pure rovinato la prima lettura del testo successivo, il romanzo Elric of Melniboné, rispetto al quale la sceneggiatura è un prequel diretto: essermi letto subito prima una guida turistica a Melniboné aveva tolto ogni fascino al graduale worldbuilding compiuto nel romanzo, visto che ogni elemento fantastico e sorprendente mi era già stato sbattuto in faccia nella sceneggiatura stessa. Ho dovuto lasciar passare nove mesi per togliermi dalla testa l'effetto spiegone e riprendere in mano Elric of Melniboné a mente libera... e ne è valsa la pena. Il romanzo è del '72 e funge a sua volta da prequel ai racconti degli anni Sessanta in cui Elric era esordito, mostrandoci le sue origini come antieroe, dal primo scontro con la sua nemesi personale al recupero della sua iconica spada Tempestosa. Il testo è tuttora fresco e appassionante, complice la capacità di Moorcock di passare senza soluzione di continuità da una voce narrante onniscente all'uso del punto di vista di Elric – una tecnica non banale che gli permette di inserire più facilmente descrizioni favolose e commenti sardonici, senza spezzare affatto il ritmo. In più l'opera ha palesemente un grosso valore storico per lo sviluppo del fantasy anglofono, visto che è stata la saga di Elric a codificare (se non a inventare in toto) gli archetipi dell'impero ancestrale di stregoni domatori di draghi (George Martin, sto guardando alla tua Valyria) e dell'Equilibrio cosmico fra Legge e Caos, imitato a piene mani (e spesso puerilizzato) nei giochi di società della TSR e della Games Workshop.

Riassumendo, questo Elric of Melniboné and Other Stories è una miscellanea abbastanza sgraziata con materiali di qualità difforme, ma limitarsi solo alla novella e al romanzo (evitando invece la sceneggiatura) e leggere i saggi come testi autonomi (non come il commento puntuale che non sono) la rende un gradevole primo incontro con il Duca Bianco; per quanto mi riguarda, mi ha convinto a continuare con la saga.

Found as EN "boxed set" and read the trilogy (with Old Man's War & The Last Colony) in less than a week (nights mainly). Less entertaining than #1 IMHO, but "needed" to jump into #3

Book 1 I was surprised but pleased the sex had toned down a bit. It's back again, although I'd concede it's I guess-sort-of-plot-relevant. I read this while unable to sleep so I struggled a lot with the far-future sci-fi gobbledegook. Reading it during the day might have been easier! Much like the Void books, once the sci-fi gets this far ahead it feels a bit comic fantasy.

Still enjoyable, still keen to read the last one.

After a break of reading PFH, I've started reading some of his books again. I still absolutely love Pandora's Star and Judas Unchained. I really liked his previous long space opera (Night's Dawn) but this universe feels a bit more fleshed out. Cars and trains (oh, the trains) have models and people clearly have preferences. There's discussions about sports and brands and TV and paying attention to some of it now rewards later on, but not in a major way.

The action is good, the science is fun, but unlike his next trilogy in this universe, it doesn't feel cartoonish. The Void Trilogy to me feels like a lot of technobabble and deus ex machina. Book 1 here starts well.

But it's difficult to ignore the sex. Everyone is constantly horny and having sex with at least one other person. In fact it is stated in the book that after a human goes through medical rejuvenation, there are whole planets for no-strings sex. Unlike previous books, PFH has calmed down a bit and we don't get a shopping list of positions every single time.